नई दिल्ली। करियर को खतरे में डालने वाली चोट से उबरने से लेकर पेरिस 2024 ओलंपिक के लिए भारतीय पुरुष हॉकी टीम में जगह बनाने तक, सुखजीत सिंह का सफर किसी प्रेरणा से कम नहीं रहा है। 2022 में राष्ट्रीय टीम में पदार्पण के बाद से, सुखजीत ने देश के लिए 70 मैच खेले हैं, जिसमें उन्होंने 20 प्रभावशाली गोल किए हैं। हालाँकि, 28 वर्षीय फॉरवर्ड का रास्ता आसान नहीं रहा है क्योंकि इस प्रतिष्ठित मंच तक पहुँचने के लिए उन्हें कई चुनौतियों और बाधाओं का सामना करना पड़ा है। अब, वह दुनिया के सबसे बड़े मंच पर अपनी पहचान बनाने के लिए अपने पहले ओलंपिक में खेलने की तैयारी कर रहे हैं।
आगामी ओलंपिक के बारे में अपनी उत्सुकता व्यक्त करते हुए सुखजीत ने हॉकी इंडिया के हवाले से कहा, “ओलंपिक में खेलना हमेशा से मेरे और मेरे परिवार के लिए एक सपना रहा है। यह किसी भी एथलीट के करियर का शिखर होता है और मुझे यह अवसर पाकर गर्व महसूस हो रहा है। मेरा मानना है कि मेरी कड़ी मेहनत और समर्पण ने मुझे सफलता दिलाई है। अब मैं टीम में अपनी भूमिका को बेहतरीन तरीके से निभाने और पेरिस में अपना सर्वश्रेष्ठ देकर अपने कोच और साथियों के भरोसे पर खरा उतरने के लिए दृढ़ संकल्पित हूं।”
पिछले दो वर्षों में सुखजीत ने अपनी उल्लेखनीय प्रतिभा और निरंतरता का प्रदर्शन किया है। उन्होंने भुवनेश्वर में 2023 एफआईएच हॉकी विश्व कप में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसमें उन्होंने छह खेलों में तीन गोल किए। वह चेन्नई में पुरुष एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी 2023 और पिछले साल हांग्जो एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाली टीमों का भी हिस्सा थे। हाल ही में, सुखजीत ने 2023-24 एफआईएच हॉकी प्रो लीग में महत्वपूर्ण योगदान दिया, जिसमें उन्होंने पाँच गोल किए।
अपनी यात्रा पर सुखजीत ने कहा, “पिछले दो साल मेरे लिए अविश्वसनीय रूप से फायदेमंद रहे हैं। हर मैच एक सीखने का अनुभव रहा है, जिसने मुझे बेहतर बनाने और टीम की सफलता में और अधिक योगदान देने के लिए प्रेरित किया। मेरा ध्यान अब पूरी तरह से पेरिस ओलंपिक पर है, और मैं अपनी टीम को सर्वोच्च सम्मान हासिल करने में मदद करने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए दृढ़ संकल्पित हूं।”
जालंधर में जन्मे सुखजीत ने छह साल की उम्र में हॉकी खेलना शुरू किया, उन्हें अपने पिता अजीत सिंह से प्रेरणा मिली, जो पंजाब पुलिस के पूर्व हॉकी खिलाड़ी थे। अपनी कम उम्र की शुरुआत के बावजूद, सीनियर भारतीय पुरुष हॉकी टीम में उनका रास्ता कठिन था। 2018 में, तब 22 वर्षीय सुखजीत को सीनियर टीम के लिए कोर प्रोबेबल्स कैंप में शामिल किया गया था, लेकिन पीठ में लगी एक अजीब सी चोट के कारण उनके दाहिने पैर में अस्थायी रूप से लकवा मार गया, जिससे उनका सपना रुक गया।
हॉकी में वापसी के लिए संघर्ष के दिनों को याद करते हुए सुखजीत ने कहा, “वह अवधि मेरे जीवन के सबसे कठिन समय में से एक थी। लगभग पाँच महीने तक बिस्तर पर पड़े रहना शारीरिक और मानसिक रूप से थका देने वाला था। मैं चल नहीं सकता था, हॉकी खेलना तो दूर की बात थी, और यहाँ तक कि खुद से खाना खाने जैसे सबसे सरल कार्य भी असंभव हो गए थे। प्रत्येक दिन ऐसा लगता था कि हॉकी खेलने का मेरा सपना और दूर होता जा रहा है, और यह अविश्वसनीय रूप से निराशाजनक था। हालाँकि, मेरा परिवार, खासकर मेरे पिता, इस सब के दौरान मेरे साथ खड़े रहे। जब मुझे लगा कि मैं हार मान चुका हूँ, तो उनका अटूट समर्थन और मेरी क्षमता में विश्वास ने मुझे आगे बढ़ने में मदद की।”
उन्होंने कहा, “मेरे पिता का निरंतर प्रोत्साहन, मेरे ठीक होने की क्षमता में उनका विश्वास और मुझे उम्मीद खोने से मना करना मेरे पैरों पर खड़े होने में महत्वपूर्ण था। मुझे मैदान पर वापस देखने का उनका दृढ़ संकल्प संक्रामक था और इसने मुझे दर्द और चुनौतियों से उबरने की ताकत दी। उनके समर्थन के बिना, मैं हॉकी में वापसी नहीं कर पाता और अंतरराष्ट्रीय मंच पर भारत का प्रतिनिधित्व करने के अपने सपने को पूरा नहीं कर पाता।”
असफलताओं के बावजूद, सुखजीत की दृढ़ता और परिवार के समर्थन ने उन्हें विजयी वापसी दिलाई। उन्होंने आखिरकार 2021-22 एफआईएच प्रो लीग सीज़न के दौरान स्पेन के खिलाफ़ प्रतिष्ठित नीली जर्सी पहनी, एक गोल के साथ अपना डेब्यू किया और अब अंतरराष्ट्रीय मंच पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई, सुखजीत, जो अपनी गति और डिफेंस को तोड़ते हुए पास बनाने की क्षमता के लिए जाने जाते हैं, उनका लक्ष्य पेरिस में ओलंपिक गोल्ड जीतने के अपने अंतिम सपने को पूरा करना होगा।
